Os veículos elétricos fornecem um caminho para uma melhor qualidade do ar, redução dos custos de combustível e compõem uma nova categoria crescente para as montadoras. Mas com a transição para o transporte elétrico vem um novo desafio: veículos com baterias de íons de lítio podem ser especialmente perigosos quando pegam fogo.
A boa notícia é que os incêndios de veículos elétricos de bateria não acontecem com frequência.
A diretora de projetos do EV FireSafe em Melbourne, Austrália, Emma Sutcliffe, diz que os pesquisadores precisam de mais dados para determinar as taxas de incêndio conclusivamente, mas estudos preliminares indicam que incêndios em carros totalmente elétricos são raros.
Uma pesquisa realizada por outra empresa, a AutoinsuranceEZ, diz que os veículos elétricos com bateria têm apenas 0,03% de chance de incendiar, em comparação com a chance de 1,5% do veículo a combustão interna. Os elétricos híbridos, que possuem uma bateria de alta tensão e um motor de combustão interna, têm uma probabilidade de 3,4% de incêndios em veículos, de acordo com seu estudo.
No entanto, quando ocorrem incêndios, veículos elétricos com baterias de íons de lítio queimam mais quente, mais rápido e requerem muito mais água para chegar à extinção final, diz Sutcliffe. E as baterias podem reacender horas ou até dias após o incêndio ser inicialmente controlado, deixando estaleiros de salvamento, oficinas de reparos e outros em risco.
Chas McGarvey, chefe dos bombeiros do Lower Merion Fire Department da Pensilvânia, disse que um incêndio do Tesla Model S Plaid que seu departamento manuseou em 2021 queimou tanto que derreteu a estrada abaixo dele.
Sutcliffe disse à CNBC: “Muitas vezes os bombeiros e as agências de bombeiros são apenas esperados para descobrir isso.” Com tantos modelos novos na estrada, McGarvey, o chefe dos bombeiros da Pensilvânia, disse: “Ainda estamos tentando alcançar todas essas coisas. Mas isso muda quase todos os dias!
O diretor do Instituto de Energia de Maryland, Eric Wachsman, diz que as qualidades que tornam as células da bateria de íons de lítio poderosas o suficiente para mover um veículo de passageiros também podem torná-las vulneráveis à ignição – especialmente se as células de bateria dentro delas estiverem danificadas ou defeituosas.
As células da bateria de íons de lítio têm eletrodos colocados juntos, o que aumenta as chances de um curto, diz ele, e eles são preenchidos com um eletrólito líquido inflamável.
”Esse líquido inflamável pode entrar no que é chamado de situação de fuga térmica, onde ele começa a ferver, e isso resulta em um incêndio”, disse ele.
Os veículos elétricos incluem sistemas de gerenciamento de baterias para manter a temperatura de operação certa para baterias de alta tensão dentro, e esses sistemas controlam a velocidade da carga e descarga das baterias. Melhorias neles, bem como as próprias células de bateria prometem tornar os EVs mais seguros.
A Tesla anunciou recentemente que está mudando de células de baterias de íons de lítio para baterias de fosfato de ferro de lítio (LFP). Outras grandes montadoras, incluindo Ford, e VW também estão substituindo LFPs por formulações de níquel ou cobalto usadas em alguns de seus veículos elétricos.
”Acredita-se que eles são geralmente muito mais seguros”, disse Paul Christensen, professor de eletroquímica na Universidade de Newcastle, cuja pesquisa se concentra em incêndios e segurança das baterias de íons de lítio.
No final, ele acredita que os veículos totalmente elétricos têm a chance de serem mais seguros do que os modelos a gasolina ou diesel que substituem.
”Tivemos muito tempo para entender completamente os riscos e riscos associados aos carros a gasolina e diesel. Vamos ter que aprender mais rápido como lidar com os desafios com veículos elétricos. Mas nós vamos.
